Die Erfindung des modernen Fußballs

30 Jahre Premier League

(Von Hardy Grüne)

 "Es gibt keinen Vergleich zwischen 1992 und heute. Nicht eine einzige Sache. Man könnte argumentieren, dass der Ball immer noch rund ist, aber selbst das war 1992 völlig anders. Die Stadien sind voll besetzt, die Spielfelder sind makellos, das Geld ist in einer anderen Größenordnung. Die Schuhe, die Trikots, die Trainingseinheiten, die Ernährung und die Medien. Vielleicht gewinnt man Spiele immer noch, wenn man den Ball im Netz versenkt. Aber das war‘s auch.“
Tony Cottee, Ex-Stürmer Everton und West Ham, später Sky-Experte, 2012.

Während ein Spieler vor einer romantischen Sonnenuntergangskulisse zum Kopfball ansetzt, hebt die Bariton-Stimme an: „The FA Premier League. Live. Only on Sky. It’s a whole … new … ball game.“ Es ist der 15. August 1992. Der Tag, an dem Fußball zu „a whole new ball game“ wird. Noch dominiert allerdings das alte Spiel. Die Stadien mitten im Umbauprozess zu den vom Taylor-Report geforderten all seater. Die Spieler bürgernah und geerdet. Sonntags geht man gemeinsam in den Pub und trifft sich mit den Fans. Unter den 22 Erstligisten sind Mannschaften wie Oldham Athletic oder Wimbledon, die heute Lichtjahre von der Glamourwelt der Premier League entfernt sind. Ganze elf Spieler kommen aus dem nichtbritischen Ausland, alle 22 Trainer sind Briten.

Die Premier League ist zugleich Revolution wie Evolution. Revolution, weil zuvor unvorstellbare TV-Gelder den 22 auserwählten Klubs schlagartig Traumtransfers und ein Leben in Saus und Braus ermöglichen. Finanziell ist sie wahrhaftig „a whole new ball game“. Das gilt auch medial, wo Rupert Murdoch seinen defizitären Satellitensender Sky via Fußball in die britischen Wohnstuben zwingen will und dafür auf ein revolutionäres Abo-System setzt: Live-Fußball gibt es nur noch gegen Bezahlung. Evolution, weil vieles rückblickend wie Szenen aus einem „Früher“ wirkt, in dem wahrlich nicht alles besser war. Cheerleaders in kurzen Röckchen zum Beispiel, die den Einmarsch der Teams mit glitzernden Pom-Pom-Bällchen begleiten und die Welt der Männerdomäne Fußball symbolisieren, in der Frauen bestenfalls eine Rolle als hübsche Staffage eingeräumt wird. Ein Publikum, das nicht nur männlich ist, sondern auch weiß. Kaum Asiaten, kaum Schwarze – angesichts des allgegenwärtigen Rassismus bleiben Menschen mit sichtbarem Migrationshintergrund besser fern. Dann die maroden Stadien mit ihren mächtigen Terraces (Stehtraversen), die nichts mit den heutigen Arenen gemein haben. So ein „whole new ball game“ entsteht nicht über Nacht.

Das „Neue“ ist aber auch schon zu sehen und zu hören. Die Stadionmusik spiegelt den Zeitgeist. Einerseits massentauglicher New Wave, andererseits kommerzkritische Bands wie Nirvana und Pearl Jam, die die düsteren Hymnen der frühen 1990er liefern. Das passt zur Stimmung in der nach elf Jahren Thatcher gespaltenen Gesellschaft Großbritanniens. Während überall verfallene Industriebrachen an das glorreiche Empire erinnern, steigt ausgerechnet der Arbeitersport Fußball zur Galionsfigur von Kapitalismus und Kommerzialisierung auf. 1992 wirkt rückblickend jedoch vieles noch aufgesetzt und stümperhaft amerikanisiert. Die Premier League von damals ist ein fast liebenswerter Abklatsch der von Marketingexperten durchgestylten und unnahbaren heutigen Premier League.

„A whole new world“ beginnt in the „old world“.
 
Ein Land im Aufbruch
Seit Mitte der 1980er Jahre hatten die Spitzenmannschaften mit ihrem Austritt aus der Football League, Englands Profifußball-Pyramide, gedroht. Sie wollten mehr Geld, und sie wollten das Geld nicht mehr teilen mit dem Unterbau. Am 16. November 1990, einem Freitag, wurde aus Drohungen Ernst, als sich sechs der mächtigsten Männer des englischen Fußballs in einem Restaurant in der Londoner South Bank trafen und über Sezessionspläne berieten: Greg Dyke, Chef von ITV Sport und später Chairman der FA, Martin Edwards (Manchester United), Irvin Scholar (Tottenham), Noel White (Liverpool), Philip Carter (Everton) sowie David Dein, Vizepräsident des Arsenal FC. „Wir hatten einfach genug und wussten, was wir taten, war richtig“, sagte David Dein 20 Jahre später dem Magazin „FourFourTwo“: „Fußball war von Katastrophen geplagt und brauchte einen Wandel. Das Problem war, dass die Abstimmungsstrukturen den nicht einleiten konnten. Die großen Klubs mussten das selber tun.“

Tatsächlich steckte Englands Fußball organisatorisch ziemlich fest. Streitigkeiten zwischen der Football League und dem Nationalverband FA sowie innerhalb der Football League zwischen den Erstligisten und den restlichen drei Staffeln verhinderten jeden konstruktiven Dialog. Dazu kamen die ermüdenden Negativschlagzeilen von den Zuschauerrängen, wo das Gewaltproblem nicht in den Griff zu bekommen war. Fußball hatte spätestens seit 1985 und den Vorfällen von Heysel viele Sympathien verspielt, und England war müde geworden mit „The Beautiful Game“. Andererseits regte sich Aufbruchstimmung, denn die Zerschlagung des Wohlfahrtstaates Großbritannien und dessen Öffnung für „shareholder value“ und Neo-Liberalismus, rigoros durchgepeitscht von Margaret Thatcher, war auch im Profifußball zu spüren. Als die „Three Lions“ 1990 bei der WM in Italien bis ins Halbfinale vordrangen und Paul Gascoigne zum Superstar aufstieg, entflammte die Liebe vieler Engländer zum Fußball aufs Neue. „The beautiful game“ hatte noch immer Potenzial - es brauchte nur ein anderes Umfeld!

Die Zeichen für einen Aufbruch standen günstig. Großbritannien steckte tief in der Rezession, und im November 1990 trat Margaret Thatcher nach elf Amtsjahren zurück. Sie war gescheitert an der von ihr geforderten „poll tax“ (Kopfsteuer), bei der jeder Mensch unabhängig von Einkommen oder Vermögen den gleichen Steuerbetrag bezahlt. Ihr Nachfolger John Mayor sollte als einer der schwächsten Premiers in die britische Geschichte eingehen. Auf den Straßen gab es Massenproteste gegen die steigenden Lebenshaltungskosten. 1991 lag die Inflation bei 9,5 Prozent, wurden 1,7 Mio. Arbeitslose gezählt. Tendenz steigend. Betroffen waren vor allem die alten Industrieregionen im Norden Englands sowie in Schottland. Die dortigen tristgrauen Arbeiterstädte verpassten den Anschluss an das von Konsum und Dienstleistungen geprägte „New England“, das sich vor allem in London zeigte. Der Wandel produzierte Gewinner und Verlierer. 1992 lag das durchschnittliche Jahreseinkommen in Großbritannien bei 13.750 Pfund. Ein Haus kostete im Schnitt 59.875 Pfund. 26 Jahre später lag das Durchschnittseinkommen bei 41.832 Pfund (+ 204 % ), der durchschnittliche Hauspreis jedoch bei 486.890 Pfund (+ 713 %). Während in London und anderen Metropolen ganze Stadtteile gentrifiziert und die alten Bewohner in die Vorstädte verdrängt wurden, verwandelten sich Städte wie Blackburn, Bolton oder Oldham in ethnische Schmelztiegel mit düsterer Zukunft.

Nach dem Treffen im November 1990 standen Football League und FA unter Druck. Die FA, der älteste Fußballverband der Welt, nutzte die Gelegenheit und legte im Juni 1991 mit „The Blueprint for the Future of Football“ ein Konzept vor, dessen Kernstück eine finanziell eigenständige „Premier League“ war. Nur noch über den sportlichen Auf- und Abstieg sollte jene mit der Football League verbunden sein, nicht aber mehr finanziell. Das Ziel sei, so die FA, sich „upmarket“ zu orientieren, also die „wohlhabenderen Konsumenten aus den Mittelklassen zu erschließen“. Damit stellte sich ausgerechnet der Vertreter der Amateure auf die Seite der abwanderungswilligen Großen und gegen die Football League, der die Organisation des Profifußballs unterstand und mit der man im Streit lag. Durch das Bündnis mit den großen Klubs hoffte die FA, die Football League zu schwächen. Später gab der damalige FA-Boss Graham Kelly zu, dass das Hauptanliegen die eigene Selbsterhaltung gewesen sei. Vor dem Hintergrund der wachsenden ökonomischen Macht der Spitzenvereine und dem aufkommenden Bezahlfernsehen fürchtete die FA, finanziell ausgebootet zu werden sowie eine Schwächung der Nationalmannschaft. Bill Fox, Präsident der Football League, bezeichnete die Pläne empört als „Versuch, die First Division zu kidnappen“. 

Die FA steigt mit ein

Mit der FA im Rücken ging alles ganz schnell. Nachdem 14 der 22 Erstligisten am 17. Juli 1991 das „Founder Members Agreement“ unterzeichnet und ihren Austritt aus der Football League beantragt hatten, wurde am 23. September 1991 die Gründung der „FA Premier League“ beschlossen. Sie war finanziell unabhängig von FA wie Football League und durfte eigene Verhandlungen sowohl über TV-Rechte als auch Sponsorendeals führen. Die FA beteuerte, die Liga sei in „Englands Interesse“, da „die Nationalmannschaft gefördert“ würde. Sie versuchte lediglich die von der UEFA geforderte Teilnehmerreduzierung auf 20 Teams (statt 22) durchzusetzen, was ihr allerdings erst 1995 gelang. Ihr Büro bezog die neue Spitzenliga symbolträchtig im FA-Hauptquartier in Lancaster Gate in London. Verlierer war die Football League, die ihre sportlichen wie finanziellen Zugpferde verlor und die Finanzierung für die verbliebenen 70 Teams auf neue Füße stellen musste. Das aus der Zeit des Ersten Weltkriegs stammende Solidarsystem, bei dem die Spitzenklubs den Unterbau über eine Umlage mitfinanzierten, war Geschichte. Ein Tabubruch und vor allem ein Signal, dass der große Fußball den von Thatcher losgetretenen neoliberalen Zeitgeist verinnerlicht hatte und auf dem Weg in eine (geschlossene) neue Welt war. Als die Premier League 2007 das Kürzel „FA“ fallen ließ, waren auch die Verbindungen zum einstigen Alliierten gekappt.

Es war kein Zufall, dass wenige Monate vor der Premier League bereits die UEFA Champions League an den Start gegangen war. Sie löste den Europapokal der Landesmeister ab und war vor allem von Silvio Berlusconi, Medienmogul, Präsident des AC Mailand und angehender Politiker, durchgesetzt worden. Ihre Einführung stand auch vor dem Hintergrund des Zusammenbruchs des Ostblocks, der eine Flut an neuen Ländern nach sich zog und ein gewachsenes System mit verlässlich 31 Landesmeistern sprengte. Champions League und Premier League verband ein gemeinsamer Grundgedanke: Schaffung einer einflussreichen und vermögenden Elite, die sich vom Rest ablöst. In der Champions League führte das 1992 zu einer vorgeschalteten Qualifikationsrunde der Meister aus den „kleinen“ Ländern und der Einführung von Gruppenspielen, mit denen durch mehr Paarungen auch mehr Geld in die Kassen von wenigen Vereinen gespült wurde. Es dauerte nur wenige Jahre, bis die Effekte der auseinandergehenden Schere sichtbar wurden und sich eine Elite herausbildete, die heute in vielen Ländern die Ligakonkurrenz beherrscht.